Herschel Hermann Rabinowitz

Herschel var født i 1891 i Rajgród i Polen.

Han fulgte i sporene til den fire år eldre storebror Moritz Rabinowitz. som var en suksessrik forretningsmann, og dro til Norge i 1914. Herschel dro først til Haugesund hvor broren bodde, og senere flyttet han til Bergen.

Det var også i Bergen at Herschel åpnet klesforretningen Dressmagasinet i 1928 med hjelp av storebror. Etter hvert utvidet Herschel med butikken Dresshjørnet og ble ifølge historiker Per Kristian Sebak en «betydelig aktør i herreekviperingsbransen i Bergen».

Brødrene har et nært forhold som gjenspeilte seg i Herschels giftemål med Rosa Goldberg i 1924. Rosa var søster til svigerinnen hans Johanna som var gift med Moritz Rabinowitz og mor til Edith Reichwald. Johanna satt også i styret til Herschels butikk. Herschel er også avbildet på Ediths og Hans Reichwald sitt bryllupsbilde fra 1939.

Herschel søkte om norsk statsborgerskap i 1923 og 1925, men ble nektet begge gangene. Han søkte igjen i 1928, og det er grunn til å tro Moritz var medvirkende til at ble søknaden om statsborgerskap endelig innvilget. Statsborgerskapet gjorde det mulig for Herschel å gifte seg, og å reise til sin syke mor i Polen. Herschels kone, Rosa, døde allerede i 1934 og ble gravlagt på den jødiske gravlunnen i Oslo. Paret hadde ingen barn.

Livet ble svært vanskelig for Rabinowitz familien etter den tyske okkupasjonen av Norge i april 1940. Herschels storebror var etterlyst for antinazistisk holdninger, og Herschel ble i forbindelse med sin storebrors flukt fra tyske myndigheter fengslet i 1940. Han besøkte Moritz i skjul og klarte dermed å opprettholde kontakten med broren, niesen Edith og hennes barn Harry Reichwald selv i de mest krevende omstendigheter.

I løpet av de to neste årene solgte Herschel begge sine forretninger i Bergen. Det kan ha vært på grunn av frykt for tyskerne og at han følte seg sårbar. Uansett levde Herschel under et enormt press, og i frykt, spesielt etter at Moritz ble arrestert og deportert ut av landet i mai 1941.

I januar 1942 trykket diverse aviser i Bergen «Kunngjøring fra Politidepartmentet» om at alle norske jøder måtte få identifikasjonspapirene sine stemplet med en «J». Herschel fylte også ut «Spørreskjema for jøder i Norge» 20. mars 1942, hvor han blant annet opplyste at han var tilhørende det Mosaiske Trossamfunn, at han var enkemann og at han av yrke var kjøpmann. Avisene skrev at hvis jødiske personer ikke fylte ut skjemaene kunne vedkommende bli bøtelagt og fengslet.

Den 26. oktober 1942 ble Herschel arrestert sammen med flere andre menn over 15 år bosatt i Bergen. Han ble arrestert i sitt hjem i Strandgaten og fraktet til Bergen politistasjon hvor han ble registrert som fengslet klokken 09.30. Fra Bergen ble de arresterte sendt med tog til Oslo, og videre til Berg fangeleir utenfor Tønsberg. Der ble Herschel holdt innesperret til i nesten en måned.

Om morgenen 26. november var Herschel blant de rundt 227 fengslede jødiske menn som ble fraktet i lastebiler til Oslo havn, hvor transportskipet Donau ventet dem. Etter hvert kom det flere arresterte til, inkludert kvinner og barn og skipet seilte ut fra Norge den samme dagen, på vei til tysk-okkuperte Polen.

Herschel og de litt over 500 andre ble sendt videre med kuvogner, og ankom Auschwitz-Birkenau 1. desember 1942. Herschel overlevde den første seleksjonen, og ble innregistrert som fange med rundt 185 andre norsk-jødiske menn i Auschwitz-komplekset. Han døde noen uker senere av underernæring, vold og sykdom.